Células madre embrionarias humanas para restablecer la audición

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Un grupo de investigadores ha restaurado la audición en roedores sordos utilizando células madre embrionarias humanas, lo que demuestra por primera vez que estas células pueden reemplazar neuronas perdidas o dañadas en la vía auditiva. Los autores sugieren que este método podría algún día usarse en combinación con implantes cocleares. Este enfoque ayudaría a un número mayor de pacientes sordos que actualmente se pueden beneficiar solamente de las prótesis biónicas.

Los implantes cocleares pueden ayudar a aquellos pacientes que hayan perdido células ciliadas (receptores sensoriales del sistema auditivo) o que hayan sufrido daños en ellas. Estas son las primeras células sensoriales en la vía auditiva. Sin embargo, los implantes no funcionan si los pacientes también han perdido las neuronas que transmiten la información auditiva al cerebro. Al cubrir esa función, el nuevo enfoque permitiría a los médicos usar implantes cocleares para tratar incluso a los pacientes que hayan perdido tanto las células ciliadas como las neuronas que transmiten la señal.

Los pacientes pueden llegar a perder estas neuronas si sus células ciliadas dejan de funcionar o desaparecen. "En la mayoría de las causas de pérdida de audición, tanto si se trata de una pérdida congénita a partir de algún tipo de defecto genético, o de pérdida adquirida por exposición crónica al ruido, a potentes antibióticos o quimioterapia, generalmente los pacientes sufren dicha pérdida de audición en función de las células ciliadas", indica Daniel Lee, cirujano en el centro para el ojo y oído de Massachusetts, en Boston (EE.UU.), dedicado a realizar implantes cocleares. "Con el tiempo, después de perder la capacidad de escuchar debido a la pérdida de células ciliadas, las neuronas pierden su actividad", señala.

Para hacer frente a la pérdida de estas células, Marcelo Rivolta, biólogo especializado en células madre sensoriales en la Universidad de Sheffield, en Inglaterra, ha ideado junto a sus colaboradores un método para convertir células madre embrionarias humanas en progenitoras de células de oído, un tipo de células que pueden ser trasplantadas al oído interno, donde se diferencian en neuronas auditivas.

Los investigadores demostraron que las células trasplantadas pueden transmitir señales de sonido al cerebro. Lo hicieron mediante la medición de la actividad eléctrica de las neuronas en respuesta al sonido. El tratamiento con células madre podría, en última instancia, ser combinado con implantes cocleares para dar a los pacientes sordos una mayor capacidad auditiva.

Fuente: http://www.technologyreview.es