La malaria, también conocida como Paludismo, es una enfermedad que afecta a 200 millones de personas cada año; y que, a pesar de ser prevenible y curable, anualmente provoca la muerte de miles de personas. Consciente de la importancia de diagnosticarla con rapidez; el joven John Lewandowski, diseñó y construyó un dispositivo que permite su detección. Incluso siete días antes de que aparezcan los síntomas.
RAM. Tecnología que detecta la malaria en 5 segundos
Preocupado por las altas cifras de mortalidad asociadas a la malaria, el joven John Lewandowski, de 26 años de edad, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica en el MIT, comenzó a investigar cómo se detecta tempranamente la enfermedad. Entonces encontró que sólo existían dos procedimientos:
- Análisis microscópico de una gota de para identificar el parásito. Método casi inexistente en las comunidades rurales, donde no se cuenta con la infraestructura médica para los exámenes microscópicos.
- Una prueba de diagnóstico en una muestra de sangre, que arroja un resultado positivo o negativo, parecida a una prueba casera de embarazo. Que, sin embargo, es incapaz de detectar la malaria en las etapas más tempranas de la infección.
Buscando entonces otra alternativa, que resultara rápida y barata, John aprovechó la característica propia de los parásitos de la malaria, de producir en la sangre humana cristales de hierro de naturaleza magnética. Y como ingeniero, diseñó un dispositivo que detecta tales cristales. Un aparato que funciona con baterías, que cuesta entre 100 y 120 dólares, y está hecho de materiales de bajo costo.
Se toma una gota de sangre del dedo y se introduce en el dispositivo. Si el parásito está presente, los imanes atraen los cristales de hierro en un patrón horizontal, vertical o diagonal. Mientras que, si la enfermedad no está presente, no se forman cristales.
¿Cómo pueden los países en vías de desarrollo promover la incorporación la tecnología en las clínicas, hospitales y laboratorios que hoy son ajenos a ella por la falta de recursos económicos?
